Prof. dr. Jan van Hooff groeide – als kleinzoon van de familie Burger – op in dierentuin Burgers’ Zoo. Gefascineerd door chimpansees kwam hij erachter dat Darwins ‘survival of the fittest’ dus helemaal niet staat voor het sterkste dier dat overleeft, maar het meest aangepaste! Maar hoe past een dier zich aan in een groep waar alleen maar instinct en geen gevoel heerst? Bestaat er überhaupt zoiets als sociaal gedrag en samenwerking onder dieren? En is het mogelijk een groep apen bij elkaar te zetten zonder dat er gelijk een battle ontstaat over wie het alfamannetje is?

Een college waar Animal Planet nog een puntje aan kon zuigen!

Relax, I’m a Lowlander! Ja ja, totdat je onvoorbereid een speech of presentatie moet geven. Je hart gaat sneller kloppen, het zweet breekt je aan alle kanten uit en je voelt een totale black out aankomen: stress! Op zich niks ernstigs. Integendeel: stress kan zelfs je leven redden als je in gevaar verkeert. Maar wat gebeurt er als je voortdurend stress hebt, waarover je echt geen controle meer hebt? Dat kan nogal wat schade aanrichten in je hersenen…

Hoogleraar Neurowetenschappen Marian Joëls liet je tijdens Lowlands University tot in detail zien welke elektrische activiteit er in je hoofd plaatsvindt tijdens stress en wat daar de keiharde gevolgen van kunnen zijn.

De Übermensch herleeft! Onder invloed van de wetenschap wordt de supermens nieuw leven ingeblazen en ontstaan er steeds meer mogelijkheden om technologisch in te grijpen in de mens. Bepaalde lichaamsdelen vervangen door een superieur robotonderdeel na een amputatie? Of je hersenen uitbreiden met een computer om de gevolgen van Parkinson te verminderen? Dit ‘beter maken’ lijkt tegenwoordig niet alleen genezen te zijn, maar ook het verbeteren van de mens. Maar ben je nog wel mens als je rondloopt met hersenimplantaten? En wordt het doemscenario van de Brave New Worldwerkelijkheid als we zo door gaan?

Prof. dr. ir. Peter Paul Verbeek, hoogleraar Filosofie van Mens en Techniek, ging tijdens Lowlands University op zoek naar de grens.

Dit college werd mede mogelijk gemaakt door de Universiteit Twente.

Bye bye! kunstkenners en ‘Tussen Kunst & Kitsch’: nooit meer gehannes over de waarde van échte kunst en het aardewerken kruikje op oma’s zolder. Want het echte beoordelen laten we voortaan gewoon aan de computer over! Toch? Hoogleraar Kunstmatige Intelligentie Eric Postma, ontwikkelde een computer die het ultieme oordeel geeft over de authenticiteit van kunst. Met dank aan Vincent van Gogh!

Een kijkje in het brein van de AI-computer mét gevoel voor perceptie.

Groen is hip! En groen is het etiket voor het al bijna versleten begrip ‘duurzaamheid’. Van dubbelzijdig printen, carpooling, telewerken, energie- en waterverbruik tot verantwoord inkopen en de ecologische voetafdruk: iedereen verdringt zich, opgejut door reclame en overheidsvoorlichting, om groen te zijn. Maar over niets zijn we zo eensgezind en tegelijk zo weinig daadkrachtig.

Universiteitshoogleraar en landbouwkundige Louise Fresco legde uit wat duurzaamheid nou eigenlijk écht betekent, waarom genetisch gemodificeerd voedsel ook goed kan zijn tegen hongersnood en dat ‘groen’ dus vooral niet de speeltuin moet zijn van iedereen die droomt van allesomvattende idealen.